Madrid og Bilbao med Haugesund Sparebank

Vi flyr fra Haugesund via Oslo til Spanias hovedstad, Madrid. Her står bussen klar til å frakte oss den korte veien til vårt hotell Emperador som ligger sentralt plassert i sentrum av Madrid. Etter at vi har sjekket inn samles vi til en felles middag på hotellet.

Formiddagen i dag er viet sightseeing i sentrum hvor reiseleder vil fortelle om byens fascinerende historie og litt om spanjolenes hverdag. Vi skal også stifte et nærmere bekjentskap med byens mange severdigheter. Madrid er kjent for kunst og kultur, og noen av verdens viktigste museum finner man her. Totalt kan byen skilte med hele 60 museum, hvorav de tre viktigste ligger i kunsttriangelet Pase del Arte, like ved Buen Retiro-parken. Denne parken er populær blant byens innbyggere hvor de slapper av under trærne, sitter på en benk, spiser på en kafé eller tar seg en liten rotur på en av båtene man kan leie. Lunsjen denne dagen er på egenhånd, men om kvelden møtes vi til felles middag med deilig spansk tapas.

I dag er det frivillig utflukt til Toledo, en av de viktigste byene i europeisk middelalderhistorie. Festningsmurene er det første som slår en når man nærmer seg byen, og disse stammer helt fra romertiden da goterne slo seg ned her. På en høyde troner den gotiske katedralen med sine kraftige spir, og vi har lagt inn et besøk her. Det kjente ”Toledosverdet” har satt byen på verdenskartet innen stålindustrien. Byen var Spanias hovedstad helt frem til 1560, og når man går gjennom de til tider meget smale gatene, føles det virkelig som en reise i tid. Mange vil nok slå til og kjøpe med seg noen av byens flotte håndverksprodukter som keramikk, broderier eller rett og slett et sverd! Lunsjen gir oss smakebiter av Toledos gode kjøkken. Felles middag om kvelden.

I dag skal vi forflytte oss nordover, og vi følger motorveien mot Burgos hvor vi tar et stopp. Dette var hovedstaden i regionen Castilla i 500 år, og denne sjarmerende byen oser av historie. Mange kjenner kanskje til El Cid, Spanias nasjonalhelt, og den store filmen fra Hollywood med samme navn. El Cid ligger begravd i byens flotte katedral som sies å være en av Spanias største gotiske katedraler. Vi spiser lunsj her før vi fortsetter i retning Bilbao og sjekker inn på vårt hotell. Etter en lang dag slapper vi av med middag på hotellets restaurant.

Det blir en rolig start på dagen i dag, med formiddagen og lunsj på egenhånd. Etter lunsj kjører vi mot den vakre byen San Sebastian og vi begynner med å kjøre opp til Mount Igueldo hvor vi får en fantastisk flott utsikt over byen. San Sebastian har en historie som går tusen år tilbake i tiden. Den ble stadig angrepet og til dels ødelagt av kriger. Men da dronning Isabel II fant at klimaet og saltvannet ga en helsemessig gevinst og tok med seg hele sitt hoff på sommerbesøk her, blomstret byen opp. På det store lokale fiskemarkedet vitner høye stabler med delikatesser om fiskens nøkkelrolle i byens liv. Hjertet i gamlebyen er den vakre Plaza de la Constitucion med bueganger og blå og oransje skodder. Kirken Santa Maria del Coro i nærheten skal vi også ta en titt på med sine rikt utsmykkede barokkportaler. Vi kjører tilbake til Bilbao og spiser felles middag på kvelden.

Etter frokost skal vi utforske Bilbao, regionens største by. Vi starter besøket med en spasertur i den sjarmerende gamle bydelen Casco Viejo med sine kronglete gater og smug. Den ligger like ved elven og ble bygd på 1300-tallet. Turen går så videre med buss for å se på mange av de kjente severdighetene. Byen er et eldorado for dristige kjente arkitekter, med slanke fotgjengerbroer over elven, frekke grønne trikker som ligner mer på romskip enn på rutegående kommunikasjonsmidler, og med en ny undergrunnsbane i glass, stål og betong. Vi passerer også det ultramoderne kongressenteret som har klart å symbolisere byens tilknytning til havet med formen av et enormt skip i jern. De som ønsker kan besøke selve smykket i Bilbaos kulturelle krone, nemlig Museo Guggenheim. Eventyrlig og gigantisk, som et sølvskimrende besøk fra verdensrommet, ligger bygningen ved elven som renner gjennom Bilbao. Det ble innviet i 1997 og har blitt en formidabel suksess. Guggenheims samling representerer et spennende bredt utvalg av moderne kunst og samtidskunst. Middag på egenhånd i kveld.

I dag er det utflukt til Rioja, et området som for alltid vil bli forbundet med de prestisjetunge Riojavinene. Vi starter dagen i den sjarmerende middelalderbyen Laguardia med sine brosteinsbelagte gater. Stedet kan skilte med en upåklagelig utsikt fra bymuren, som holder landsbyen sammen som et belte. Her får vi muligheten til å rusle rundt og oppdage denne koselige byen før turen går videre til en fantastisk vingård. Vi besøker den moderne vingården Baigorri hvor vi får en omvisning, vinsmaking og en deilig lunsj. Turen går tilbake til Bilbao på ettermiddagen. Felles middag på kvelden.