Vandretur og pilegrimsreise til Orknøyene

Vi flyr direkte med Logan Air fra Bergen til Orknøyene. Etter 2 1/2 time lander vi i hovedstaden Kirkwall som ligger på den største øya, Mainland. Byen lever av industri og turisme og er et populært stopp for mange cruiseskip. Den imponerende St. Magnuskatedralen fra 1100-tallet dominerer bybilder og besøkende elsker å vandre rundt i gamlebyen med sine trange gater og smug. Innsjekk på The Kirkwall Hotel i The Shore annekset.

Om kvelden samles vi til velkomstmiddag i hotellets restaurant.

Mange naturopplevelser venter. Hver dag kommer buss og henter oss og kjører til startstedet for vandreturen. Bussen henter oss når vandreturen er ferdig og kjører tilbake til Kirkwall, hvor man kan slappe av og nyte noen ettermiddagstimer. På dagsturene har man med sin egen nistepakke.

Landskapet man vandrer i er grønt, flatt og åpent, med lite bakker. Vi skal også oppleve skog, selv om dette er mangelvare i øyriket, da saltet fra havet i århundrer har pisket over øyene med vinden. Gårder er spredt utover landskapet, og på jordene grasser sauer og kuer. Hver dag på turen vil gi nye storslåtte naturopplevelser.

Vår reiseleder og vandreguide er godt kjent på Orknøyene og under turen blir det mange pauser. I tillegg til naturopplevelser er dette også en pilegrimstur hvor man i løpet av dagen har tre korte tidebønner.

Formiddag: Vi besøker imponerende «Ring of Brodgar» Orknøyenes eget «Stonehenge», en sirkel med steiner reist 2500 år før Kristus. Den hadde opprinnelig 60 steiner, i dag står 27 igjen. Her har vikingene etterlatt seg sine spor med å risse inn runer.

Ettermiddag: Tur til øya Egilsay hvor vi «varmer opp» med å se oss om på øya der jarl Magnus ble martyr da han ble forrådt av sin fetter Håkon og tatt av dage.

Buss kjører oss til landsbyen Evie hvor dagens vandretur starter. Dette er en av de to lengste etappene, og går langs nordkysten av Mainland. Dette er en vakker etappe i mektig natur, langs en spektakulær klippekyst.

Vi ender opp i Birsay nordvest på Mainland. Nesten alt land i dette sognet er benyttet til jordbruk. Stedet er også kjent for flere arkeologiske kulturminner etter forhistoriske og norrøne bosetninger.

Vandrestrekning ca. 20 km.

Denne etappen starter ved «Mans Well», en kilde hvor man etter tradisjonen skal ha vasket levningene etter Magnus på vei til Birsay, og som siden sies å ha legende virkning på de som drikker av dette vannet (Håkon testet dette vannet sist og var frisk som en fisk resten av turen…). Magnus sitt legeme ble ført til Birsay som var bispesete på den tiden, og stedt til hvile der i rundt 20 år, før det ble bragt i prosesjon videre sørover. Er kirka oppe, så begynner vi dagen med en morgenbønn der. Vandringen ellers går gjennom flatt landbrukslandskap, noe asfalt i starten, ellers mye grus og kjerreveier.

Ettermiddag/kveld – møte med Dr Sarah Jane Gibbons, arkeolog og folkemusiker og en av dem som har utviklet og etablert St Magnus Way.

Vandrestrekning ca. 16,6 km

En etappe som ligner mye på den forrige, akkurat like lang, hvilket er en veldig overkommelig lengde å gå. Gjennom jordbrukslandskap, små landsbyer, forbi en liten kirke på en høyde, dels på vei, dels på stier og kjerreveier. Svært lite bakker å snakke om. Rett før Finstown går vi gjennom Orknøyenes så godt som eneste skog. Dette er ikke en naturlig skog, men plantet, og består av over 100 forskjellige tresorter.

Vandrestrekning ca. 16,6 km

Denne dagen er den eneste dagen med litt høydeforskjeller å snakke om. Vi begynner med en oppstigning over noen vakre lyngheier før vi går nedover mot sørkysten av hovedøya. På veien nedover passerer vi Naversdale, farmen til dr Sarah Jane Gibbons. Forhåpentligvis er hun hjemme og hilser på oss, og kanskje damene kan låne et anstendig toalett… «Over the hills to Earl Håkons roundkirk» som det står på nettsida til St Magnus Way. Orphir er et sted hvor jarlene hadde en herregård, «Earls bu», Jarlebu. Håkon bygget en rundkirke der, etter modell av gravkirken i Jerusalem, etter at han hadde vært på en botferd dit som følge av sitt svik mot Magnus.

Etter vandre-etappen kjører vi til Skara Brae, en forhistorisk bosetning i Bay of Skill på vestkysten av Mainland. Bosetningen består av åtte steinhus, og det er antatt at bosetningen var i bruk mellom 3180 og 2500 f.Kr. Husene er bygget i en klynge, og arkeologer beregner at bosetningen på det meste huset 50 til 100 personer.

Vandrestrekning ca. 15 km

Den siste etappen starter i Orphir og begynner med litt asfalt vandring, før vi svinger ned mot kysten og vandrer på stier i vakkert lyng- og jordbruks landskap med havet hele tiden på styrbord side. Etter en stund vil vi få målet for hele vandringen i sikte: St Magnus Katedralen. En utrolig vakker katedral bygget i rød sandstein. Mye av denne dagen vandrer vi langs Scapa Bay og til slutt inn på Scapa Beach. Scapa Flow er et kjent sted fra krigshistorien. Et sund som ligger beskyttet og er velegnet som naturlig havn. Den britiske marinen brukte Scapa Flow som flåtehavn under både første- og andre verdenskrig. Som følge av det tyske nederlaget i første verdenskrig ble den tyske keiserlige flåte holdt tilbake i Scapa Flow. I påvente av utfallet av fredsforhandlingene i Versailles. 21. juni 1919 ga den tyske admiralen Ludwig von Reuter ordre om å senke alle skipene for å forhindre at skipene skulle komme på britiske hender som en del av fredsavtalen. 64 skip ble senket og 9 sjømenn mistet livet, de siste omkomne i første verdenskrig.

Den siste etappen ender naturligvis ved katedralen hvor vi går inn, skriver våre navn i pilegrimsprotokollen, får diplom (for de som ønsker det) og en guidet omvisning i katedralen.

Om kvelden samles vi til avslutningsmiddag i hotellets hyggelige restaurant. I løpet av dagene vi har vandret sammen har vi blitt kjent med hverandre, delt opplevelser og inntrykk, og kanskje har det oppstått et nytt vennskap.

Vandrestrekning ca. 20,4 km

Turen vår nærmer seg slutten. En uke med fysisk fostring som google sier betyr «hverdagslig trening og små eventyr», er en god beskrivelse av dagene vi har hatt sammen. I tillegg til å bruke mange av kroppens muskler har vi blitt fylt av synsinntrykk av de sjeldne, fått informasjon og fortellinger som har beriket oss, og sikkert hatt gode samtaler mens vi har vandret sammen.

Vi har spist hyggelige måltider sammen og delt dagens erfaringer med hverandre.

Vi sjekker tidlig ut av vårt hotell, busser til flyplassen og går ombord i flyet. Et siste farvel til dette enorme øyriket får vi fra flyvinduet, før Nordsjøen åpenbarer seg på vår ferd tilbake til Bergen.

Og kanskje har du allerede bestemt deg – her vil du tilbake!